シミ目（双尾目）には世界に４科約３７０種、国内には２科１４種が生息しています。
イシノミ目と同様、翅の無い原始的な昆虫で、灰色や銀色の鱗粉で被われ、尻部に三本の尾毛（中央は尾糸と呼ばれることがあります）があるのが特徴です。
鱗粉の色と素早く走るところが、きらきらと鱗が光る魚を連想させ、衣魚、或いは紙魚と書かれてシミと呼ばれるようになったそうです。英名も同様、銀色の魚、Silver-fish（シルバーフィッシュ）です。
シミの仲間にはシミ科，メナシシミ科があります。メナシシミ科の仲間は大変小さく、アリやシロアリの巣に生息しているので、通常目にすることはありません。よく屋内害虫とされているのは、シミ科の仲間で、繊維類や乾物を好む為、衣類や食物などを食べることがあります。
寿命は数年と長く、脱皮回数も決まっておらず、死ぬまで脱皮を繰り返します。

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